為了與漢語言文學和英語專業(yè)區(qū)分開來，在此將“語言文學”定義為除漢、英之外的外國語言與文學專業(yè)，即“小語種”專業(yè)。小語種是相對英語這類應用面很廣用者甚眾的外語而言，是只在少數(shù)國家應用的外語語種。小語種的定義一般有兩種。一種是指除聯(lián)合國通用語種（英語、法語、俄語、西班牙語、阿拉伯語、漢語）外的所有語種（該定義被多國教育機構(gòu)采用）；而大多數(shù)人通常認為英語是通用語種，其它語種都是非通用語種，因此小語種的另一種定義就是指英語以外的其它語種。按第一種定義統(tǒng)計，目前中國各高校開設的小語種約有30種。